Svařák, trdelník en kersteten in Praag

Svařák, medovina, grog of punč

Bijna elke drankkraam in Praag krijt hetzelfde korte menu op het bord. Svařák is de Tsjechische versie van glühwein, verwarmd met suiker en specerijen. De meeste kramen verkopen hem rood en wit, en de witte is de lichtste van de twee op een lange avond. Medovina is warme mede, honingwijn die wordt verwarmd tot hij dampt. Hij drinkt weg als een toetje, dus je hebt hem sneller op dan je van plan was.

Grog is het eenvoudigste op het bord: rum aangelengd met heet water en een scheutje citroen. Punč, het Tsjechische woord voor punch, verschilt van kraam tot kraam meer dan wat ook, dus vraag wat erin zit voordat je betaalt. Probeer je er maar twee, begin dan met svařák, de beker die Pragenaren zonder nadenken bestellen, en sluit af met een medovina om te ontdekken of honingwijn iets voor jou is.

Alcoholvrije bekers en het statiegeld

Warme chocolademelk staat standaard op de borden, en de kramen verkopen ook een alcoholvrije punch voor kinderen, die volwassenen net zo goed bestellen als ze even pauze willen tussen de sterkere bekers.

De markten schenken in herbruikbare of gerecyclede bekers in plaats van wegwerpbekers. Bij je eerste drankje betaal je een klein statiegeld op de beker. Lever hem in bij een drankkraam of een inleverhuisje voor bekers en je krijgt het statiegeld terug, of houd de beker en beschouw het statiegeld als de prijs ervan. Een drankje kost een paar euro, betaald in kronen. Pinpassen en creditcards worden bijna overal aangenomen, maar neem munten en kleine biljetten mee voor de kleinere kramen, en kies kronen als een betaalautomaat vraagt in welke valuta je wilt betalen, niet je eigen munt.

De truc met de Praagse ham

Een hele Praagse ham die aan het spit boven de kolen draait, is de geur die je op het Oude Stadsplein begroet, en hij staat achter veel van de klachten die je over de markten leest. Het bedrag op het bord is de prijs per 100 g, niet per portie. De verkoper snijdt een royale plak af, legt die op de weegschaal, en het totaal valt veel hoger uit dan het bord leek te beloven. Niemand heeft een regel overtreden, toch lopen veel bezoekers weg met het gevoel dat ze erin zijn geluisd.

De oplossing kost tien seconden. Zeg voordat het mes erin gaat hoeveel je wilt en vraag naar het gewicht en het totaal. Zeg pas daarna ja. De andere gewoonten van het drukste plein van de stad staan in onze gids over de markt op het Oude Stadsplein.

Trdelník, een nieuwkomer met een oud uiterlijk

Trdelník is de zoetigheid die je overal ziet: deeg rond een spit gewikkeld, boven het vuur gedraaid tot het goudbruin is en daarna door de suiker gerold. Op sommige bordjes heet het een traditionele Boheemse lekkernij. In werkelijkheid is het een recente aanwinst in Praag en geen oud Tsjechisch recept, dus eet het omdat het warm en lekker is, niet om de geschiedenis op het bordje.

Wil je er zelf een maken, dan geeft Chimney Cake Workshop Prague een les van 65 minuten, vanaf ~€ 25, ongeveer € 26 op GetYourGuide, aan Lípová 8 in de Nieuwe Stad. Je wikkelt het deeg om een houten spit en bestrooit het, daarna bakt het terwijl de gastheer je over de geschiedenis van de lekkernij vertelt, en je eet hem warm op met de toppings die je zelf kiest. Alle ingrediënten en een schort zijn inbegrepen, en reviewers zijn er dol op: 4,9 uit 1.348 op GetYourGuide en 5,0 uit 341 op Viator. Het nadeel is hoe weinig bakkunst je leert. Het deeg ligt kant-en-klaar, dus vooral vorm en bestrooi je één cake voordat hij boven het vuur gaat.

Wat je verder eet bij de kramen

Marktvoer eet je staand, met een beker in de andere hand. Let op deze.

• Klobása. Een dikke gegrilde worst, het vaste avondeten op een koude avond;
• Bramborák. Een aardappelpannenkoek, gebakken tot de randjes krokant zijn;
• Langoš. Gefrituurd deeg ingewreven met knoflook, soms met kaas erop;
• Oštěpek. Een gerookte kaas, gegrild tot hij zacht is;
• Gepofte kastanjes. Per zakje verkocht, en handig om je vingers aan te warmen tussen twee markten;
• Perník. Versierde peperkoek die goed genoeg houdbaar is om mee naar huis te nemen;
• Vissoep en karper. Die verschijnen in de laatste dagen voor kerst, een voorproefje van de tafel op kerstavond.

De buurtmarkten koken vooral voor de bewoners. Het Vredesplein neigt naar biologisch eten, en op het Tylplein halen Pragenaren goedkoop eten en drinken. Onze gids over de buurtmarkten zet ze op een rij, met hun metrohaltes.

De kersttafel thuis

Het grote Tsjechische feestmaal valt op de avond van 24 december. Gezinnen schuiven aan voor vissoep en gebakken karper met aardappelsalade, en pas na het eten openen ze de cadeaus die Ježíšek, het kindje Jezus, heeft gebracht. In de dagen ervoor wordt levende karper uit grote kuipen op straat verkocht, en sommige gezinnen houden hun vis nog altijd tot de 24e in de badkuip. Een enkeling vast de hele dag in de hoop het gouden biggetje te zien. Kerst in Tsjechië kent nog meer van zulke gebruiken.

Het bakken begint weken eerder. Huishoudens maken allerlei soorten kleine kerstkoekjes, cukroví genoemd, met vanillekipferl (vanilkové rohlíčky) als favoriet, en een gevlochten zoet brood dat vánočka heet.

Een foodtour voor een lange middag

Wil je verder eten dan de kraampjes, dan vult de foodtour van Taste of Prague, vanaf ~€ 150 op Viator, zo'n vier uur. Je verzamelt bij de Sint-Haštalkerk in de Oude Stad en trekt te voet en met de metro langs verschillende restaurants, zodat je meteen leert hoe het openbaar vervoer werkt. De proeverijen vormen samen een volledige maaltijd, genoeg om het avondeten te schrappen, en bij elke stop hoort een lokaal drankje, ook alcoholvrij. De tour heeft een 5,0 uit meer dan 3.800 reviews op Viator, en gidsen als Jan of Karolina worden steeds weer genoemd. Het nadeel is de prijs, de hoogste van alle tours die we aanraden, en de tijd die je op de been bent. De tour is niet geschikt voor veganisten, en omdat hij gemiddeld weken van tevoren wordt geboekt, zijn de decemberdata snel weg.

Een kortere keuze voor bierliefhebbers is de food- en biertour van Eating Europe, vanaf ~€ 89, die begint in de Anežská-straat in de Oude Stad. In drie en een half uur combineert hij Tsjechische gerechten met zoetigheid zoals kolaches en appelstrudel, stopt hij bij Café Louvre en schenkt hij speciaalbier en pils. Hij scoort 4,9 uit 394 reviews. Het nadeel is dat hij alleen op GetYourGuide te boeken is en dat het bier de hoofdrol speelt, waardoor hij minder geschikt is voor wie niet drinkt.

Een warm diner aan tafel

Na een paar uur staan in de vochtige kou is een tafel binnen beter dan nog een worst. Loop een paar straten van de grote pleinen weg, waar de prijzen dalen en de menukaarten voor Pragenaren zijn geschreven, en reserveer voor vrijdag- en zaterdagavond. Op 24 december sluiten de winkels rond 12:00, de meeste buurtmarkten zijn dan al voorbij en sommige restaurants gaan dicht voor de feestdagen, dus reserveer een kerstmaaltijd op tijd. Het Oude Stadsplein is op de 24e nog open tot 14:00 en gaat op de 25e om 12:00 weer open, maar de organisatoren maken de definitieve data en tijden pas kort voor elk seizoen bekend, dus kijk op de eigen pagina van de markt voordat je erop rekent. Onze gids over data en openingstijden geeft de tijden van elke markt.

Eet vroeg voor een kerstconcert, of warm op bij een lunch op de Malá Strana na een ochtend op de Praagse Burcht. Met kinderen erbij behandelt onze gids voor gezinnen de zoetere kant van het menu, en onze gids over het weer in december noemt warme plekken om een regenbui uit te zitten.