Oude Stadsplein: de boom, het podium en de drukte

De hoofdmarkt in het kort

De markt op het Oude Stadsplein opent op 28 november en loopt tot 6 januari, elke dag van 10:00 tot 22:00. Kerstavond is kort, van 10:00 tot 14:00, en op 25 en 26 december gaan de kramen om 12:00 open. De toegang is gratis, net als op elke markt in de stad.

De organisatoren maken hun definitieve data en tijden pas kort voor elk seizoen bekend, dus kijk op de eigen pagina van de markt voordat je op pad gaat. De andere markten staan in onze tabel met data en openingstijden.

De boom en zijn lichtshows

Alles draait om de boom. Hij is zo'n 26 meter hoog en draagt ongeveer 95.000 ledlampjes. Op de openingsdag, 28 november, gaat hij laat in de middag voor het eerst aan, en daarna geeft hij 's avonds elk uur op het halve uur een korte lichtshow, de eerste om 16:30 en de laatste om 21:30. Kom net voor 16:30 en je ziet de eerste show in de schemering, voordat het plein volloopt.

Naast de boom staat de kerststal, en boven de daken van de kraampjes loopt een verhoogd uitkijkplatform. Klim erop voor een blik over de kramen naar de boom en de kerktorens. Zo maak je het makkelijkst een foto zonder honderd hoofden erop. Het allerhoogste uitzicht heb je vanaf de toren van het Oude Raadhuis, die recht op de markt neerkijkt.

Het podium en de workshops voor kinderen

Van ongeveer 16:00 tot 19:00 staan er koren en folkbands op het podium, met Tsjechische kerstliederen ertussendoor. In het weekend kunnen kinderen van 11:00 tot 15:00 meedoen aan workshops op het plein, dus voor gezinnen met kleine kinderen is de late ochtend het betere moment. Onze gids over Praag met kinderen in de kersttijd voegt daar de ijsbaan op het Wenceslasplein aan toe, en de vooravond van Sint-Nicolaas op 5 december, wanneer het plein op zijn volst is.

Het uurwerk, de Týnkerk en Jan Hus

De markt staat tussen de beroemdste bezienswaardigheden van de stad, en kijken kost niets. Aan het Oude Raadhuis laat het astronomisch uurwerk uit 1410 elk heel uur zijn apostelen langs twee kleine raampjes trekken. Al minuten van tevoren verzamelt zich een menigte, dus kijk liever van verder achteren, bij de kramen, in plaats van te vechten om de eerste rij.

Aan de overkant van het plein rijzen de twee torens van de Onze-Lieve-Vrouwekerk voor Týn op, het decor van bijna elke foto van de markt. Het monument voor Jan Hus staat tussen de kraampjes op het plein. Kom bij daglicht terug om de gevels goed te zien, want na het donker nemen de lichtjes het over.

Drukte, zakkenrollers en de hamtruc

Het plein is het volst op vrijdag- en zaterdagavond, en het ergst op 5 december en in de weekenden vlak voor kerst. Houd in het gedrang bij het uurwerk en de boom je telefoon en portemonnee in je binnenzakken en draag een rugzak op je buik. Zakkenrollers zoeken de drukste plekken op, vooral als iedereen omhoog naar het uurwerk kijkt.

De andere valkuil is Praagse ham, aan het spit geroosterd en per gewicht verkocht. Op het bord staat een prijs per 100 g, en een royale plak kan daar een veelvoud van wegen. Vraag naar het gewicht en de totaalprijs voordat het mes erin gaat. Warme dranken krijg je in bekers met een klein statiegeld, dat je terugkrijgt bij een inleverhokje, en een paar kronen aan muntgeld maken het bij de kleinere kraampjes sneller. Onze gids over svařák, trdelník en kerstgerechten legt uit wat je bestelt.

Als het plein te vol wordt

Wordt de drukte rond de boom je te veel, laat je dan door iemand van hier ergens anders heen brengen. De kerstmarktwandeling van Prague City Adventures, vanaf ~€ 85, begint bij het geboortehuis van Kafka op het pleintje dat naar hem is genoemd, een paar stappen van het Oude Stadsplein, en neemt 2,5 uur voor drie markten waar Pragenaren zelf heen gaan. Tot 24 december zijn twee daarvan buurtmarkten, en daarna schakelt de route over op twee andere in het historische centrum. Reken op koekjes uit een Tsjechische thuiskeuken, een beker glühwein en een beker warme mede, en je ritten met het openbaar vervoer zijn betaald. Onderweg vertelt de gids over Tsjechische gebruiken en over hoe kerst onder het communisme veranderde. Elk kraampje waar je stopt is in Tsjechische handen, en de wandeling eindigt bij het Wenceslasplein. Groepen tellen maximaal 11 mensen, of maximaal 15 bij de privéoptie, en op Viator is de prijs ongeveer € 86. Reviewers prijzen gidsen als Nikola of Johanka. Het nadeel is de korte staat van dienst: 5,0 uit 71 reviews op Viator en 4,9 uit 34 op GetYourGuide. De hele wandeling is buiten in de kou, en het verzamelpunt is in de drukte makkelijk te missen.

Kerstavond op het plein

Op 24 december sluiten de kramen om 14:00 en wordt de stad stil, terwijl gezinnen aan tafel gaan voor vissoep en gebakken karper, voordat Ježíšek, het kindje Jezus, de cadeaus brengt. Om 21:00 loopt het plein weer vol voor een openluchtmis onder de boom. Het is een van de weinige dingen die er die avond in het centrum gebeuren, dus kleed je op een uur stilstaan in de kou. Op 25 en 26 december gaat de markt om 12:00 weer open.

Een paar minuten verderop

De markt Havelské tržiště, al sinds 1232 op dezelfde plek, ligt een paar minuten verderop aan de route naar het Wenceslasplein. Hij is het hele jaar open, op werkdagen en zaterdag van 7:00 tot 19:00 en op zondag van 8:00 tot 18:30, en in de advent komen er seizoenskramen bij. Loop door en je bereikt de onderkant van het Wenceslasplein, ongeveer 7 minuten van het uurwerk, waar onze gids over de markt en de ijsbaan op het Wenceslasplein het overneemt. De andere kant op ligt de Karelsbrug op ongeveer 10 minuten lopen, met daaronder de kleine markt op het eiland Kampa. Kampa en de pleinen in Vinohrady staan beschreven in onze gids over de buurtmarkten.