Svařák, trdelník e cibo di Natale a Praga
In ogni mercatino di Praga trovi più o meno le stesse bevande calde e la stessa breve lista di piatti. A cambiare la serata è sapere cosa ordinare e dove i turisti finiscono per pagare troppo. Questa guida passa in rassegna bancarella per bancarella bevande e cibo, e racconta la vera storia del dolce a camino. Si chiude con quello che le famiglie ceche mangiano a casa la sera della vigilia.
Svařák, medovina, grog o punč
Quasi ogni casetta delle bevande a Praga scrive col gesso lo stesso breve menu. Lo svařák è la versione ceca del vin brulé, scaldato con zucchero e spezie. Quasi tutte le bancarelle lo vendono rosso e bianco, e il bianco è il più leggero dei due per una lunga serata. La medovina è idromele caldo, un vino di miele scaldato finché fuma. Si beve come un dessert, ed è facile finirlo più in fretta di quanto volessi.
Il grog è la cosa più semplice in lista, rum allungato con acqua calda e una spruzzata di limone. Il punč, la parola ceca per punch, cambia da una bancarella all'altra più di qualsiasi altra cosa, quindi chiedi cosa c'è dentro prima di pagare. Se ne assaggi solo due, comincia con lo svařák, il bicchiere che i praghesi ordinano senza pensarci, e finisci con una medovina per capire se il vino di miele fa per te.
Bicchieri analcolici e la cauzione
La cioccolata calda c'è sempre, e le bancarelle vendono anche un punch analcolico pensato per i bambini, che ordinano pure gli adulti quando vogliono una pausa tra un bicchiere forte e l'altro.
Ai mercatini le bevande si servono in bicchieri a rendere o riciclati invece che usa e getta. Con la prima bevanda paghi una piccola cauzione sul bicchiere. Riportalo a una bancarella delle bevande o a una casetta per la restituzione e ti ridanno la cauzione, oppure tienilo e considera la cauzione il suo prezzo. Una bevanda costa l'equivalente di pochi euro, in corone. Le carte sono accettate quasi ovunque, ma porta monete e banconote di piccolo taglio per le bancarelle più piccole, e quando il terminale ti chiede in che valuta pagare, scegli le corone e non la tua valuta.
Il trucco del prosciutto di Praga
Un intero prosciutto di Praga che gira sullo spiedo sopra la brace è il profumo che ti accoglie in piazza della Città Vecchia, ed è all'origine di molte delle lamentele che leggi sui mercatini. La cifra sulla lavagna è il prezzo per 100 g, non per porzione. Il venditore taglia una fetta generosa, la mette sulla bilancia, e il totale risulta molto più alto di quanto la lavagna sembrava promettere. Nessuno ha infranto una regola, eppure tanti turisti se ne vanno con la sensazione di essere stati fregati.
Il rimedio richiede dieci secondi. Prima che scenda il coltello, di' quanto ne vuoi e chiedi il peso e il totale. Solo allora di' di sì. Le altre abitudini della piazza più affollata della città sono nella nostra guida al mercatino di piazza della Città Vecchia.
Trdelník, un nuovo arrivato dall'aria antica
Il trdelník è il dolce che vedi ovunque: impasto avvolto attorno a uno spiedo, fatto girare sul fuoco finché diventa dorato, poi passato nello zucchero. Alcuni cartelli lo presentano come una specialità tradizionale boema. In realtà è arrivato a Praga da poco e non è un'antica ricetta ceca, quindi mangialo perché è caldo e buono, non per la storia scritta sul cartello.
Se vuoi prepararne uno, Chimney Cake Workshop Prague organizza un corso di 65 minuti da ~25 €, circa 26 € su GetYourGuide, in Lípová 8 nella Città Nuova. Avvolgi l'impasto su uno spiedo di legno e lo ricopri, poi cuoce mentre chi ti ospita racconta la storia del dolce, e lo mangi ancora caldo con le guarnizioni che scegli. Tutti gli ingredienti e il grembiule sono compresi, e le recensioni sono entusiaste, 4,9 su 1.348 su GetYourGuide e 5,0 su 341 su Viator. Il limite è quanto poco si impara davvero a cucinare. L'impasto arriva già pronto, quindi in pratica dai forma e ricopri un solo dolce prima che vada sul fuoco.
Cos'altro mangiare alle bancarelle
Ai mercatini si mangia in piedi, con il bicchiere nell'altra mano. Cerca questi.
- Klobása. Una grossa salsiccia alla griglia, la cena classica di una sera fredda;
- Bramborák. Una frittella di patate fritta finché i bordi diventano croccanti;
- Langoš. Pasta fritta strofinata con l'aglio, a volte coperta di formaggio;
- Oštěpek. Un formaggio affumicato grigliato finché si ammorbidisce;
- Caldarroste. Vendute a sacchetto, e comode per scaldarti le dita tra un mercatino e l'altro;
- Perník. Pan di zenzero decorato che si conserva abbastanza da portarlo a casa;
- Zuppa di pesce e carpa. Compaiono negli ultimi giorni prima di Natale, un assaggio della tavola della vigilia.
I mercatini di quartiere cucinano soprattutto per chi ci abita. Piazza della Pace punta sul cibo biologico, e piazza Tyl è dove i praghesi vanno a mangiare e bere spendendo poco. La nostra guida ai mercatini di quartiere li elenca con le loro fermate della metro.
La tavola della vigilia, a casa
La grande festa ceca cade la sera del 24 dicembre. Le famiglie si siedono davanti a zuppa di pesce e carpa fritta con insalata di patate, e solo dopo cena aprono i regali portati da Ježíšek, Gesù Bambino. Nei giorni prima si vendono carpe vive da grandi vasche per strada, e alcune famiglie tengono ancora il pesce nella vasca da bagno fino al 24. Qualcuno digiuna tutto il giorno nella speranza di vedere il maialino d'oro. Il Natale in Repubblica Ceca ha molte altre usanze come queste.
Si comincia a cuocere settimane prima. Le famiglie sfornano tanti tipi di biscottini di Natale, chiamati cukroví, con le mezzelune alla vaniglia (vanilkové rohlíčky) come preferite, e una treccia di pane dolce chiamata vánočka.
Un food tour per un lungo pomeriggio
Per mangiare oltre le casette, il food tour di Taste of Prague, da ~150 € su Viator, occupa circa quattro ore. Il ritrovo è vicino alla chiesa di San Castulo (sv. Haštal) nella Città Vecchia, e si passa da un ristorante all'altro a piedi e in metro, così impari anche come funziona la rete. Gli assaggi messi insieme fanno un pasto completo, abbastanza da saltare la cena, e ogni tappa ha la sua bevanda locale, con alternative analcoliche. Ha 5,0 su più di 3.800 recensioni su Viator, e guide come Jan o Karolina vengono citate di continuo. Il rovescio della medaglia è il prezzo, il più alto tra i tour che consigliamo, e il tempo passato in piedi. Non va bene per i vegani, e dato che in media si prenota con settimane di anticipo, le date di dicembre spariscono presto.
Quattro ore di cucina ceca con gente del posto
Taste of Prague porta un piccolo gruppo dalla Città Vecchia attraverso diversi ristoranti, con una bevanda locale a ogni tappa, da ~150 €. Prenota appena hai le date certe, e arriva affamato.
Un'alternativa più breve per chi ama la birra è il tour di cibo e birra di Eating Europe, da ~89 €, che parte da via Anežská nella Città Vecchia. In tre ore e mezza alterna piatti cechi e dolci come i kolache e lo strudel di mele, si ferma al Café Louvre e versa birre artigianali e pilsner. Ha 4,9 su 394 recensioni. Il limite è che si vende solo su GetYourGuide e che la birra fa da protagonista, quindi è una scelta più debole per chi non beve.
Una cena calda, seduti
Dopo qualche ora in piedi nell'umido, un tavolo al chiuso batte un'altra salsiccia. Allontanati di qualche via dalle grandi piazze, dove i prezzi scendono e i menu sono scritti per i praghesi, e prenota per il venerdì e il sabato sera. Il 24 dicembre i negozi chiudono verso mezzogiorno, quasi tutti i mercatini di quartiere a quel punto sono finiti e alcuni ristoranti chiudono per le feste, quindi prenota per tempo qualsiasi pasto di Natale. Piazza della Città Vecchia il 24 resta aperta fino alle 14 e riapre a mezzogiorno del 25, ma gli organizzatori pubblicano date e orari definitivi solo poco prima di ogni stagione, quindi guarda la pagina del mercatino prima di farci affidamento. La nostra guida a date e orari riporta gli orari di ogni mercatino.
Mangia presto prima di un concerto di Natale, oppure scaldati con un pranzo a Malá Strana dopo una mattina al Castello di Praga. Con i bambini, la nostra guida per famiglie parla del lato più dolce del menu, e la nostra guida al meteo di dicembre indica i posti caldi dove aspettare che passi la pioggia.