Svařák, trdelník et cuisine de Noël à Prague

Svařák, medovina, grog ou punč

Presque chaque chalet à boissons de Prague affiche à la craie le même petit menu. Le svařák est la version tchèque du vin chaud, chauffé avec du sucre et des épices. La plupart des stands le proposent en rouge et en blanc, et le blanc est le plus léger des deux pour une longue soirée. La medovina est de l’hydromel chaud, un vin de miel servi fumant. Elle se boit comme un dessert, si bien qu’on la descend facilement plus vite que prévu.

Le grog est ce qu’il y a de plus simple au menu : du rhum allongé d’eau chaude avec un filet de citron. Le punč, le mot tchèque pour punch, varie plus que tout le reste d’un stand à l’autre, alors demandez ce qu’il contient avant de payer. Si vous n’en goûtez que deux, commencez par un svařák, le gobelet que les Pragois commandent sans réfléchir, et finissez par une medovina pour voir si le vin de miel est fait pour vous.

Boissons sans alcool et consigne des gobelets

Le chocolat chaud figure sur tous les menus, et les stands vendent aussi un punch sans alcool pensé pour les enfants, que les adultes commandent également quand ils veulent souffler entre deux gobelets plus forts.

Les marchés servent les boissons dans des gobelets consignés ou recyclés plutôt que jetables. Avec votre première boisson, vous payez une petite consigne pour le gobelet. Rapportez-le à un stand de boissons ou à un point de retour des gobelets pour récupérer la consigne, ou gardez-le et considérez la consigne comme son prix. Une boisson coûte l’équivalent de quelques euros en couronnes. La carte bancaire est largement acceptée, mais prévoyez des pièces et des petits billets pour les plus petits stands, et quand un terminal vous demande dans quelle devise payer, choisissez la couronne plutôt que votre monnaie.

Le piège du jambon de Prague

Un jambon de Prague entier qui tourne à la broche au-dessus des braises, c’est l’odeur qui vous accueille sur la place de la Vieille-Ville, et c’est la source de bien des plaintes qu’on lit sur les marchés. Le prix affiché est celui des 100 g, pas de la portion. Le vendeur découpe une belle tranche, la pose sur la balance, et le total dépasse de loin ce que le panneau semblait promettre. Personne n’a enfreint de règle, et pourtant bien des visiteurs repartent avec l’impression de s’être fait avoir.

La parade prend dix secondes. Avant que le couteau ne tombe, dites quelle quantité vous voulez et demandez le poids et le total. Ne dites oui qu’ensuite. Les autres habitudes de la place la plus fréquentée de la ville figurent dans notre guide du marché de la place de la Vieille-Ville.

Le trdelník, un nouveau venu à l’air ancien

Le trdelník est la douceur que vous voyez partout : une pâte enroulée autour d’une broche, tournée au-dessus de la chaleur jusqu’à dorer, puis roulée dans le sucre. Certaines enseignes le présentent comme une spécialité traditionnelle de Bohême. C’est en réalité une arrivée récente à Prague, pas une vieille recette tchèque, alors mangez-le parce qu’il est chaud et bon, pas pour l’histoire écrite sur le panneau.

Si vous voulez en faire un vous-même, Chimney Cake Workshop Prague propose un atelier de 65 minutes à partir de ~25 €, environ 26 € sur GetYourGuide, au 8 de la rue Lípová, dans la Nouvelle-Ville. Vous enroulez la pâte sur une broche en bois et l’enrobez, puis elle cuit pendant que l’animateur vous raconte l’histoire de la pâtisserie, et vous la mangez tiède avec les garnitures de votre choix. Tous les ingrédients et un tablier sont fournis, et les participants adorent : 4,9 pour 1 348 avis sur GetYourGuide et 5,0 pour 341 sur Viator. Le revers, c’est le peu de pâtisserie qu’on y apprend. La pâte arrive toute prête, si bien que vous façonnez et enrobez surtout un seul gâteau avant qu’il passe sur le feu.

Ce qu’on mange encore aux stands

Aux marchés, on mange debout, le gobelet dans l’autre main. Cherchez ces spécialités.

• Klobása. Une grosse saucisse grillée, le dîner classique d’un soir de froid ;
• Bramborák. Une galette de pommes de terre frite jusqu’à ce que les bords croustillent ;
• Langoš. Une pâte frite frottée d’ail, parfois garnie de fromage ;
• Oštěpek. Un fromage fumé grillé jusqu’à devenir fondant ;
• Châtaignes grillées. Vendues au cornet, et bien pratiques pour se réchauffer les doigts entre deux marchés ;
• Perník. Du pain d’épices décoré qui se conserve assez bien pour être rapporté chez soi ;
• Soupe de poisson et carpe. Elles apparaissent dans les derniers jours avant Noël, un avant-goût de la table du réveillon.

Les marchés de quartier cuisinent surtout pour les habitants. La place de la Paix penche vers le bio, et la place Tyl est l’adresse des Pragois pour manger et boire pour pas cher. Notre guide des marchés de quartier les présente avec leurs stations de métro.

La table du réveillon en famille

Le grand repas tchèque a lieu le soir du 24 décembre. Les familles se mettent à table devant une soupe de poisson et une carpe frite accompagnée de salade de pommes de terre, et ce n’est qu’après le dîner qu’elles ouvrent les cadeaux apportés par Ježíšek, le petit Jésus. Les jours précédents, on vend des carpes vivantes dans de grands bacs dans la rue, et certaines familles gardent encore leur poisson dans la baignoire jusqu’au 24. Quelques-uns jeûnent toute la journée dans l’espoir d’apercevoir le petit cochon d’or. La page Noël en République tchèque rassemble d’autres coutumes de ce genre.

Les fourneaux s’allument des semaines plus tôt. Les foyers préparent de nombreuses sortes de petits biscuits de Noël, appelés cukroví, avec en tête les croissants à la vanille (vanilkové rohlíčky), ainsi qu’une brioche tressée appelée vánočka.

Une visite gourmande pour un long après-midi

Pour manger au-delà des chalets, la visite gourmande de Taste of Prague, à partir de ~150 € sur Viator, occupe environ quatre heures. Le rendez-vous est près de l’église Saint-Haštal, dans la Vieille-Ville, puis le groupe passe par plusieurs restaurants à pied et en métro, ce qui vous apprend au passage comment fonctionne le réseau. Les dégustations font un repas complet, de quoi annuler le dîner, et chaque étape s’accompagne d’une boisson locale, avec des options sans alcool. Elle obtient 5,0 sur plus de 3 800 avis Viator, et des guides comme Jan ou Karolina reviennent sans cesse dans les commentaires. Le revers, c’est le prix, le plus élevé de toutes les visites que nous suggérons, et le temps passé debout. Elle ne convient pas aux végans, et comme on la réserve en moyenne des semaines à l’avance, les dates de décembre partent vite.

Plus courte, pour les amateurs de bière, la visite cuisine et bière d’Eating Europe, à partir de ~89 €, part de la rue Anežská, dans la Vieille-Ville. En trois heures et demie, elle mêle plats tchèques et douceurs comme les koláče et le strudel aux pommes, fait halte au Café Louvre et sert de la bière artisanale et de la pils. Elle obtient 4,9 sur 394 avis. Le revers : elle n’est vendue que sur GetYourGuide et la bière mène la danse, ce qui en fait un choix moins pertinent pour qui ne boit pas.

Un vrai dîner au chaud

Après quelques heures debout dans l’humidité, une table au chaud vaut mieux qu’une saucisse de plus. Éloignez-vous de quelques rues des grandes places, là où les prix baissent et où les menus sont écrits pour les habitants, et réservez pour les vendredis et samedis soir. Les magasins ferment vers midi le 24 décembre, la plupart des marchés de quartier sont déjà terminés à cette date, et certains restaurants ferment pour les fêtes, alors réservez tôt tout repas de Noël. La place de la Vieille-Ville reste ouverte le 24 jusqu’à 14 h et rouvre à midi le 25, mais les organisateurs ne publient les dates et horaires définitifs que peu avant chaque saison, alors consultez la page du marché avant de compter dessus. Notre guide des dates et horaires donne les heures de chaque marché.

Dînez tôt avant un concert de Noël, ou réchauffez-vous autour d’un déjeuner à Malá Strana après une matinée au château de Prague. Avec des enfants, notre guide pour les familles s’attarde sur le côté sucré du menu, et notre guide de la météo en décembre indique où attendre au chaud que la pluie passe.